La Torre de la Virgen, también llamada Torre de Leandros (Torre de Leandros) desde la época medieval bizantina, es una torre situada en la entrada sur del estrecho del Bosporio en Estambul, Turquía, a 200 metros (220 metros) de la costa de Üsküdar.
Es posible que el antiguo general ateniense Alcibiades construyó una estación aduanera para barcos procedentes del Mar Negro en una pequeña roca frente a Chrysopolis, que ahora es Üsküdar, tras la victoria naval en Cyzicus. El Emperador del Imperio Bizantino, Alexius Comnenus, construyó un muro de piedra alrededor de una torre de madera durante su dominio. Una cadena de hierro conectó la torre a otra torre en el barrio de Mangana de Constantinopla en el otro lado del agua del continente. Un muro defensivo que más tarde vinculó la isla al continente asiático todavía se puede ver en el agua hoy. Una guarnición bizantina comandada por el veneciano Gabriele Trevisano fue estacionada en la torre en 1453, el año que Constantinopla (ahora Estambul) fue conquistado por el Imperio Otomano. Durante el gobierno del sultán Mehmed el Conquistador, los turcos otomanos convirtieron el edificio en una torre de vigilancia.
La torre, que se conoce incorrectamente como Torre de Leander sobre la leyenda Hero y Leander (que tuvo lugar en el estrecho de Dardanelles, también conocido como el Hellespont en la antigüedad), fue destruida como resultado del terremoto en 1509 y el incendio resultante en 1721. Desde entonces, se ha utilizado como un faro. Antes de su construcción de piedra en 1763, posteriormente se hicieron reparaciones a las paredes circundantes en 1731 y 1734. La torre fue utilizada como instalación de cuarentena desde 1829 hasta que el sultán Mahmud II la restauró en 1832. La restauración más reciente comenzó en 1998 para la película James Bond El mundo no es suficiente, y los soportes de acero se agregaron como precaución después del terremoto del 17 de agosto de 1999.
El interior de la torre alberga ahora una cafetería y un restaurante bien parecidos, aprovechando al máximo la ubicación de la estructura y las impresionantes vistas de las encarnaciones romanas, bizantinas y otomanas de la ciudad. Los barcos privados van a la torre todo el día para recoger invitados.
Numerosas leyendas urbanas han sido creadas sobre la torre y su comienzo. La leyenda turca más famosa describe a un emperador que tenía una hija amada que, según el oráculo, perecería a los dieciocho años de una serpiente venenosa. Para proteger a su hija del daño hasta que cumplió dieciocho años, el emperador construyó la torre en medio del Bosphorus, con la esperanza de evitar su muerte intemporal al alejarla de la tierra y sus serpientes. La princesa fue encarcelada en una torre, donde con frecuencia vio a su padre.
El emperador trajo a la princesa una canasta de frutas exóticas y deliciosas para su cumpleaños 18 porque él estaba tan feliz que había sido capaz de detener la profecía. Sin embargo, como el oráculo había predicho, la princesa fue mordida por un ano que se ocultó entre el fruto cuando llegó a la canasta, y ella falleció en los brazos de su padre. La torre tiene su nombre porque fue construida inicialmente para una doncella.
El nombre anterior de la Torre de Leander alude a otra historia mitológica que involucra a una joven, ésta de la antigua Grecia. Hero era una sacerdotisa Afrodita que vivía en una torre en Sestos, en la costa de Hellespont (Dardanelles). Al otro lado del Hellespont, en Abydos, un joven llamado Leander (Leandros) se enamoró de ella y nadaba todas las noches para estar con ella. Para ayudar al héroe a regresar a casa cada noche, encendería una lámpara encima de su torre.
Después de que Leander argumentara que Afrodita, la diosa del amor, se enfadaría con el culto de una virgen, el héroe cedió a sus encantos y aceptó dejarle tener relaciones sexuales con ella. A lo largo del verano, la rutina permaneció la misma. Pero en una noche de invierno particularmente tormentosa, los vientos apagaron la luz del héroe, las olas arrojaron a Leander al mar, y Leander perdió sus almohadillas y se ahogó.
Los Dardanelos y el Bósforo son cercanos y visualmente similares, lo que llevó a la confusión sobre la torre y el cuento de Leander.
En este momento, la torre
Hoy en día, el café se encuentra en la cima de la torre, mientras que el restaurante se encuentra en el piso superior.
La torre se puede ver en los billetes de 10 lira turcas de 1966 a 1981.
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