La Torre della Vergine, chiamata anche Torre di Leandros (Torre di Leandros) sin dal periodo bizantino medio, è una torre situata all'ingresso meridionale dello Stretto del Bosforo a Istanbul, in Turchia, a 200 metri (220 metri) dalla costa di Üsküdar.
È possibile che l'antico generale ateniese Alcibiadi costruisse una stazione doganale per le navi provenienti dal Mar Nero su una piccola roccia di fronte a Chrysopolis, che ora è Üsküdar, seguendo la vittoria navale a Cyzicus. L'imperatore dell'Impero bizantino, Alexius Comnenus, costruì una parete di pietra intorno a una torre di legno durante il suo dominio. Una catena di ferro collegava la torre ad un'altra torre nel quartiere Mangana di Costantinopoli sull'altro lato del continente dell'acqua. Un muro difensivo che in seguito ha collegato l'isola alla terraferma asiatica può ancora essere visto in acqua oggi. Una guarnigione bizantina comandata dal veneziano Gabriele Trevisano fu posta nella torre nel 1453, anno in cui Costantinopoli (oggi Istanbul) fu conquistata dall'Impero Ottomano. Durante il dominio del sultano Mehmed il Conquistatore, i turchi ottomani trasformarono l'edificio in una torre di guardia.
La torre, che fu erroneamente chiamata Torre di Leander sulla leggenda di Eroe e Leander (che ebbe luogo nello stretto di Dardanelles, noto anche come Hellespont nell'antichità), fu distrutta a seguito del terremoto del 1509 e dell'incendio del 1721. Da allora, è stato utilizzato come faro. Prima della sua costruzione in pietra nel 1763, le successive riparazioni alle pareti circostanti furono realizzate nel 1731 e nel 1734. La torre fu utilizzata come struttura di quarantena dal 1829 fino al ripristino del Sultano Mahmud II nel 1832. Il più recente restauro è iniziato nel 1998 per il film James Bond The World Is Not Enough, e i supporti in acciaio sono stati aggiunti come precauzione dopo il 17 agosto 1999, terremoto.
L'interno della torre è ora sede di un caffè e ristorante ben voluto, rendendo la maggior parte della posizione principale della struttura e la vista mozzafiato delle incarnazioni romane, bizantine e ottomane della città. Le barche private vanno alla torre tutto il giorno per raccogliere gli ospiti.
Numerose leggende urbane sono state create sulla torre e il suo inizio. La più famosa leggenda turca descrive un imperatore che aveva una figlia amata che, secondo l'oracolo, sarebbe perire all'età di diciotto anni da un serpente velenoso. Per proteggere sua figlia dal male fino a quando non ha compiuto diciott'anni, l'imperatore costruì la torre nel mezzo del Bosforo, sperando di evitare la sua morte prematura tenendola lontana dalla terra e dai suoi serpenti. La principessa fu imprigionata in una torre, dove spesso vide suo padre.
L'imperatore ha portato alla principessa un cesto di frutti esotici e deliziosi per il suo diciottesimo compleanno perché era così felice di essere stato in grado di fermare la profezia. Tuttavia, come l'oracolo aveva predetto, la principessa è stata morsa da un'aspa che è stata nascosta tra i frutti quando ha raggiunto nel cestino, e lei è morta tra le braccia del padre. La torre prese il suo nome perché inizialmente era costruita per una fanciulla.
Il nome precedente della Torre di Leander allude a un’altra storia mitologica che coinvolge una giovane donna, questa dell’antica Grecia. Eroe era una sacerdotessa afrodita che viveva in una torre a Sestos, sulla costa di Hellespont (Dardanelles). Dall'altra parte dell'Hellespont, ad Abydos, un giovane di nome Leander (Leandros) si innamorò di lei e nuotava ogni notte per stare con lei. Per aiutare l'eroe a tornare a casa ogni notte, si accendeva una lampada in cima alla sua torre.
Dopo che Leander ha sostenuto che Afrodite, la dea dell'amore, si sarebbe affrettata al culto di una vergine, Eroe si è consegnato ai suoi fascino e ha accettato di permettergli di fare sesso con lei. Durante l'estate, la routine è rimasta la stessa. Ma in una notte di inverno particolarmente tempestosa, i venti hanno spento la luce di Eroe, le onde hanno gettato Leander nel mare, e Leander ha perso i suoi cuscini e si è affogato.
I Dardanelli e il Bosforo sono vicini e visivamente simili, il che ha portato alla confusione riguardo alla torre e alla storia di Leander.
In questo momento, la torre
Oggi, il caffè si trova sulla cima della torre, mentre il ristorante si trova al piano terra.
La torre è stata vista sulle banconote turche da 10 lire dal 1966 al 1981.
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