A Torre da Virgem, também chamada Torre de Leandros (Torre de Leandros) desde a era bizantina medieval, é uma torre localizada na entrada sul do Estreito do Bósforo em Istambul, Turquia, a 200 metros (220 metros) da costa de Üsküdar.
É possível que o antigo general ateniense Alcibiades tenha construído uma estação aduaneira para navios vindos do Mar Negro numa pequena rocha em frente a Crisópolis, que agora é Üsküdar, após a vitória naval em Cyzicus. O imperador do Império Bizantino, Aleixo Comneno, construiu um muro de pedra em torno de uma torre de madeira durante o seu governo. Uma corrente de ferro ligava a torre a outra torre no bairro de Mangana, em Constantinopla, do outro lado da água do continente. Um muro de defesa que mais tarde ligou a ilha ao continente asiático ainda pode ser visto na água hoje. Uma guarnição bizantina comandada pelo veneziano Gabriele Trevisano foi estacionada na torre em 1453, o ano Constantinopla (agora Istambul) foi conquistado pelo Império Otomano. Durante o governo do Sultão Mehmed, o Conquistador, os turcos otomanos converteram o edifício em uma torre de vigia.
A torre, que foi incorretamente referida como a Torre de Leander sobre a lenda Hero e Leander (que ocorreu no estreito de Dardanelles, também conhecido como Hellespont na antiguidade), foi destruída como resultado do terremoto em 1509 e do incêndio que se seguiu em 1721. Desde então, tem sido usado como farol. Antes de sua construção em pedra em 1763, os reparos subsequentes às paredes circundantes foram feitos em 1731 e 1734. A torre foi usada como uma instalação de quarentena de 1829 até Sultão Mahmud II restaurá-la em 1832. A restauração mais recente começou em 1998 para o filme James Bond The World Is Not Enough, e suportes de aço foram adicionados como precaução após o terremoto de 17 de agosto de 1999.
O interior da torre é agora o lar de um café e restaurante bem apreciado, aproveitando ao máximo a localização privilegiada da estrutura e vistas deslumbrantes das encarnações romana, bizantina e otomana da cidade. Barcos privados vão à torre o dia todo para pegar convidados.
Inúmeras lendas urbanas foram criadas sobre a torre e seu início. A lenda turca mais famosa descreve um imperador que teve uma filha amada que, de acordo com o oráculo, morreria aos dezoito anos de uma cobra venenosa. Para proteger sua filha do mal até completar dezoito anos, o imperador construiu a torre no meio do Bósforo, esperando evitar sua morte prematura, mantendo-a longe da terra e de suas cobras. A princesa foi aprisionada numa torre, onde frequentemente via o pai.
O imperador trouxe à princesa uma cesta de frutos exóticos e deliciosos para seu 18o aniversário, porque ele estava tão feliz que ele tinha sido capaz de parar a profecia. No entanto, como o oráculo havia predito, a princesa foi mordida por uma aspa que estava escondida entre os frutos quando ela chegou ao cesto, e ela faleceu nos braços de seu pai. A torre recebeu seu nome porque foi inicialmente construída para uma donzela.
O nome anterior da Torre de Leander faz alusão a mais uma história mitológica envolvendo uma jovem, esta da Grécia antiga. Hero era uma sacerdotisa afrodite que vivia em uma torre em Sestos, na costa de Hellespont (Dardanelles). Do outro lado do Hellespont, em Abydos, um jovem chamado Leander (Leandros) se apaixonou por ela e nadava todas as noites para estar com ela. Para ajudar o herói a voltar para casa todas as noites, ela acendia uma lâmpada sobre sua torre.
Depois que Leander argumentou que Afrodite, a deusa do amor, se desgostaria do culto de uma virgem, o Herói cedeu a seus encantos e concordou em deixá-lo ter relações sexuais com ela. Ao longo do verão, a rotina permaneceu a mesma. Mas em uma noite particularmente tempestuosa de inverno, os ventos apagaram a luz do Herói, as ondas lançaram Leander no mar, e Leander perdeu seus suportes e se afogou.
Os Dardanelos e o Bósforo são próximos e visualmente semelhantes, o que levou a confusão sobre a torre e a história de Leander.
Agora, a torre
Hoje, o café está localizado no topo da torre, enquanto o restaurante está localizado no piso térreo.
A torre pode ser vista nas notas de 10 lira turcas de 1966 a 1981.
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