La Tour de la Vierge, également appelée la Tour de Leander (Tour de Leandros) depuis l'ère byzantine médiévale, est une tour située à l'entrée sud du détroit du Bosphore à Istanbul, en Turquie, à 200 mètres (220 mètres) de la côte d'Üsküdar.
Il est possible que l'ancien général athénien Alcibiades construise un poste de douane pour les navires venant de la mer Noire sur un petit rocher devant Chrysopolis, qui est maintenant Üsküdar, après la victoire navale à Cyzicus. L'empereur de l'Empire byzantin, Alexius Comnenus, a construit un mur de pierre autour d'une tour en bois pendant son règne. Une chaîne de fer relie la tour à une autre tour dans le quartier de Mangana de Constantinople sur le continent de l'autre côté de l'eau. Un mur défensif qui liait l'île au continent asiatique peut encore être vu dans l'eau aujourd'hui. Une garnison byzantine commandée par le Vénitien Gabriele Trevisano a été stationnée dans la tour en 1453, l'année Constantinople (aujourd'hui Istanbul) a été conquise par l'Empire Ottoman. Sous le règne du Sultan Mehmed le Conquérant, les Turcs ottomans ont transformé le bâtiment en tour de guet.
La tour, que l'on appelait à tort Tour de Leander, sur la légende de Hero et de Leander (qui a eu lieu dans le détroit de Dardanelles, aussi connu sous le nom de Hellespont dans l'antiquité), a été détruite à la suite du tremblement de terre en 1509 et du feu qui en a résulté en 1721. Depuis, il est utilisé comme phare. Avant sa construction en pierre en 1763, des réparations ultérieures aux murs environnants furent effectuées en 1731 et 1734. La tour fut utilisée comme installation de quarantaine de 1829 jusqu'à ce que le Sultan Mahmud II la restaure en 1832. La restauration la plus récente a débuté en 1998 pour le film James Bond The World Is Not Suffis, et des supports en acier ont été ajoutés par précaution après le séisme du 17 août 1999.
L'intérieur de la tour abrite maintenant un café et un restaurant bien aimés, en profitant de l'emplacement privilégié de la structure et d'une vue imprenable sur les incarnations romaines, byzantines et ottomanes de la ville. Des bateaux privés vont à la tour toute la journée pour prendre des invités.
De nombreuses légendes urbaines ont été créées autour de la tour et de ses débuts. La légende turque la plus célèbre décrit un empereur qui avait une fille bien-aimée qui, selon l'oracle, périrait à l'âge de 18 ans d'un serpent venimeux. Pour protéger sa fille du mal jusqu'à l'âge de dix-huit ans, l'empereur construisit la tour au milieu du Bosphore, espérant éviter sa mort prématurée en l'éloignant de la terre et de ses serpents. La princesse a été emprisonnée dans une tour, où elle a souvent vu son père.
L'empereur apporta à la princesse un panier de fruits exotiques et délicieux pour son 18e anniversaire, car il était si heureux qu'il avait pu arrêter la prophétie. Cependant, comme l'oracle l'avait prédit, la princesse a été mordue par une asphalte cachée parmi les fruits lorsqu'elle a atteint le panier, et elle est décédée dans les bras de son père. La tour a obtenu son nom parce qu'elle a été initialement construite pour une jeune fille.
La Tour de Leander fait allusion à une autre histoire mythologique impliquant une jeune femme, celle de la Grèce antique. Hero était une prêtresse aphrodite qui vivait dans une tour à Sestos, sur la côte Hellespont (Dardanelles). De l'autre côté de l'Hellespont, à Abydos, un jeune homme du nom de Leander (Leandros) tomba amoureux d'elle et nageait tous les soirs pour être avec elle. Pour aider le héros à rentrer chez lui chaque soir, elle allume une lampe au sommet de sa tour.
Après que Leander eut affirmé que Aphrodite, la déesse de l'amour, se fâchait de l'adoration d'une vierge, l'Héroe céda à ses charmes et accepta de lui laisser faire l'amour avec elle. Tout au long de l'été, la routine resta la même. Mais dans une nuit particulièrement orageuse d'hiver, les vents éteignirent la lumière de l'Héroe, les vagues jetèrent Leander dans la mer, et Leander perdit ses robes et se noya.
Les Dardanelles et le Bosphore sont proches et visuellement similaires, ce qui a conduit à la confusion concernant la tour et le conte de Leander.
En ce moment, la tour
Aujourd’hui, le café est situé au sommet de la tour, tandis que le restaurant est situé au rez-de-chaussée.
La tour est visible sur les billets de 10 livres turques de 1966 à 1981.
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